Vom 9. bis 11. Mai verwandelt sich die Sporthalle in Kloten in die Bühne für die besten U21-Handballer Europas. Bei der 14. Airport Trophy (APT) treffen sich mit der Schweiz, Deutschland, Frankreich und Spanien vier Nationen, die auch bei der kommenden U21-Weltmeisterschaft in Polen zu den Favoriten zählen.
Vier Nationen, ein Ziel: die WM-Generalprobe
Zum ersten Mal findet das traditionsreiche Nachwuchsturnier nicht Ende Juni, sondern bereits Anfang Mai statt. Der Grund: Die U21-WM beginnt dieses Jahr ungewöhnlich früh – schon Mitte Juni. «Alle vier Nationen hatten schon während der letzten Ausgabe signalisiert, dass sie unbedingt dieses Jahr wieder dabei sein möchten, da sich die APT mittlerweile als letzter Härtetest vor dem jährlich alternierenden Grossevent im Sommer – der Nachwuchs-EM bzw. -WM – etabliert hat», erklärt Turnierchef Christoph Lüthi.
Stars von morgen live erleben
Für Handballfans ist die APT längst ein Pflichttermin. Wer sehen will, wer morgen auf der grossen WM-Bühne steht, wird hier fündig. Mit Spanien reist nicht nur der amtierende APT-Titelträger an, sondern auch der aktuelle U20-Europameister. Auch Frankreich und Deutschland bringen traditionell bärenstarke Kader mit. Und die Schweiz? Die will vor Heimpublikum ein Ausrufezeichen setzen.
Dass sich der Blick auf die Talente lohnt, zeigt ein Rückblick: Spieler wie Gino Steenaerts oder APT-MVP 2024 Djordje Cikuša standen letztes Jahr noch in Kloten auf dem Feld – und liefen diesen Januar bereits für die Schweiz und Spanien bei der A-Nationalmannschaft auf.
Mehr als nur ein Turnier
Doch die Airport Trophy ist mehr als nur Spitzensport. Auch dieses Jahr sorgt ein buntes Rahmenprogramm für Stimmung. Besonders beliebt: der Mobiliar-Kids-Day. «Primarschulkinder können am Turniersamstag zusammen mit (Ex-)Handballprofis ein Training absolvieren – egal, ob mit oder ohne Handball-Vorkenntnisse», sagt Lüthi. Der Event ist längst ein Selbstläufer – 60 Kinder aus der Region sind bereits angemeldet, alle Plätze sind vergeben.
Tickets und Infos
Wer live dabei sein will, sollte sich den Termin im Kalender markieren. Tickets gibt es ausschliesslich an der Tageskasse. Für Handballteams stehen vergünstigte Teamtickets bereit – buchbar über die Turnierhomepage unter www.airport-trophy.ch. Aktuelle Infos rund um die APT gibt’s auch auf dem Instagram-Kanal der Veranstalter.